Las neuronas espejo y su impacto en el aprendizaje

Las neuronas espejo fueron descubiertas en 1991  por el neurofisiólogo Giacomo Rizzolatti y su equipo mientras estudiaban el cerebro de macacos, estas neuronas, localizadas principalmente en la corteza premotora y el lóbulo parietal del cerebro, desempeñan un papel crucial en cómo entendemos y replicamos las acciones de los demás.

Su descubrimiento ha abierto nuevas vías para investigar cómo los seres humanos aprenden y se desarrollan cognitivamente.

¿Qué son las neuronas espejo?

Las neuronas espejo son células nerviosas que se activan tanto cuando una persona realiza una acción específica como cuando observa a otra persona llevar a cabo la misma acción. Por ejemplo, si ves a alguien tomar un vaso de agua, las neuronas espejo en tu cerebro se activan de manera similar a como lo harían si tú estuvieras realizando esa acción. Este fenómeno permite que imitemos comportamientos y entendamos las intenciones y emociones de los demás.

Funciones de las neuronas espejo

Este tipo de neuronas están consideradas como una red invisible que tiene la capacidad de unir a las personas, permitiéndonos aprender de los demás. Posibilitan entender lo que siente la otra persona tan solo observando sus acciones. Existen estudios que indican que el desarrollo de estas neuronas puede iniciar desde los tres meses de edad. Y pueden influir en diferentes funciones o capacidades cognitivas, como son: la percepción, la capacidad motora, el lenguaje o el aprendizaje.

• Empatía: Es una de las funciones principales de las neuronas espejo. Es la capacidad que tenemos como seres humanos de ponernos en el lugar de la otra persona, de forma que podamos sentir o experimentar, en cierta medida, lo que el otro siente o piensa. Esta función es esencial para tener buenas relaciones sociales.

• Aprendizaje: A raíz de estas neuronas podemos desarrollar el aprendizaje por imitación. De hecho, son fundamentales para la imitación, ya que se activan cuando vemos a una persona realizar una acción. La relación entre las neuronas espejo y la imitación es muy fuerte, tanto que, sin ellas, nuestra forma de imitar cambiaría por completo. Además, se destacan en procesos del lenguaje y la comunicación. Nos permiten interpretar gestos faciales, movimiento de las manos… en definitiva, nos ayudan con la comunicación no verbal.

• Rehabilitación cognitiva: Las neuronas espejo también juegan un papel en el aprendizaje motor y la rehabilitación. Al observar a alguien realizar una tarea, estas neuronas se activan, lo que puede ayudar en la adquisición de habilidades motoras nuevas. Esta capacidad de “aprender observacionalmente” se utiliza en técnicas de rehabilitación para pacientes con daño cerebral, donde la observación de movimientos correctos puede facilitar la recuperación de habilidades motoras.

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Implicaciones de las neuronas espejo en la educación

Desde esta perspectiva, la función de dichas neuronas tiene un claro papel en el ámbito educativo, ejerciendo un papel como base neuronal del aprendizaje para algunos procedimientos educativos. Por ejemplo, en la observación e imitación.

Por ello, existen muchas técnicas que permiten una formación en destrezas cognitivas y motrices, aprovechando el sistema de neuronas espejo para poder conseguir un mayor asentamiento del conocimiento aprendido. Entre estas estrategias destacan los vídeos instructivos, programas de animación y presentaciones interactivas, entre otras.

Algunas estrategias educativas

Conocer a los estudiantes: Es crucial crear un contexto de estímulo hacia el aprendizaje. De este modo, conocer sus intereses, habilidades y dificultades facilitará una mayor relación entre alumno-profesor.

Estimular la participación activa Es importante que se genere una expectación sobre los conocimientos que se transmiten en la clase.

Enriquecerlas clases con todo tipo de recursos: Como se mencionó previamente, es adecuado presentar contenidos que complementen la información del programa dela asignatura. El uso de las altas tecnologías, actividades interactivas, o medios multimedia ayudará a asentar lo tratado.

Variar la metodología de enseñanza: Añadir a la clase teórica convencional otro tipo de actividades que supongan un soporte para esta. Así pues, incluir casos prácticos, debates, resolución de problemas.

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En Resumen

El descubrimiento de las neuronas espejo o de la empatía, es sin duda un gran avance. Su influencia dentro del mundo educativo y los procesos de aprendizaje supone un mayor conocimiento, así como la oportunidad de desarrollar estrategias o planes de actuación que promuevan dicho sistema a nivel cerebral.

A medida que la investigación continúa, es probable que descubramos aún más formas en que estas fascinantes células nerviosas influyen en nuestro desarrollo y bienestar.

En Canadian College, nuestro enfoque está diseñado para activar y aprovechar el poder de tus neuronas espejo en cada lección. Sabemos que aprender un idioma es un viaje emocionante, y estamos aquí para guiarte.

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